이 책은 여성주의적 시각을 가지고 우리 문학의 서사적 전통을 확인해보고자 한 책. 여성에 관한 많은 정보를 얻을 수 있는 플롯으로 '탐색담'을 선택하여, '영웅의 일생' 구조를 지니고 있는 서사문학, 즉 통과의례 양식을 기본구조로 삼고 있는 서사들을 중심으로 논의를 전개하고 있다.
한문소설 작가론, 고전 소설 비평론, 국문장편 고전소설 인물론으로 관심의 추이가 옮겨갔다는 저자. 요즘 저자의 연구의 초점이 국문장편 고전 소설에 있기에 이에 관한 연구를 앞쪽에 두었다. 국문장편 고전 소설 인물론, 고전소설 비평론, 한문고전소설 작가론 등의 내용이 수록되어 있다.