군사비에 대해 대부분의 국가들은 예산과 지출만 관리한다. 작년에 얼마를 썼으니까 금년에도 얼마를 써야 한다는 식이다. 그러나 무기는 장비로서 시간이 갈수록 노후화하고 또 테크놀로지 관점으로도 도태하기 십상이다. 그렇기에 전력을 현대화하는 작업은 물론 필요하다. 하지만 일정 규모 지출을 당연시하는 태도는 주먹구구에 가깝다. 그렇다면 한정된 국방예산으로 어떻게 최선의 혹은 최적의 무기를 결정해야 할까? 역사와 테크놀로지, 그리고 경제에 관심이 많은 저자는 40년 넘게 군사와 전쟁에 대한 관심의 끈을 놓지 않고 [군사경제학 3부작] 제1탄인 『전투의 경제학』, 제2탄인 『전쟁의 경제학』에 이어 마지막 완결판인 『무기의 경제학』을 내놓았다. 이 책은 한정된 국방예산으로 최선의 혹은 최적의 무기를 결정하는 데 도움이 될 만한 경제성 분석 이론과 구체적 수치 이론, 그리고 역사적 사례들을 담고 있다. 자칫 무겁고 어려울 수 있는 군사·국방 분야의 무기 관련 주제를 역사와 테크놀로지, 경제의 경계를 넘나들며 새로운 시각에서 흥미진진하고 설득력 있게 풀어나가고 있다는 점이 이 책의 큰 장점이다. 제1부에서는 적의 선제공격을 억제하고 격퇴하기를 바라는 국가와 국민, 돈을 벌고 싶은 방위산업과 권력을 유지하고 싶은 군부, 한정된 예산 대비 최상의 전투력을 원하는 전투원과 엔지니어의 관점에서 바라본 군사비와 방위산업을 살펴보고, 제2부에서는 무기 성능에 대한 평가 항목이 하나인 경우 비용 대비 이득이나 효과를 평가하는 경제성 분석 이론을 설명하고 미국-이라크 전쟁의 사례를 제시하면서 비대칭전에서 비용 대비 효과가 높아 군사적 약자의 필살기로 급부상한 급조폭발물 혹은 사제폭탄의 역사와 경제성 등을 살펴본다. 제3부에서는 무기 성능에 대한 평가 항목이 여럿인 경우 여러 가치 기준을 종합적으로 검토하는 벡터 최적화 이론과 최후의 전장 우주에서 벌어지는 미국과 중국의 대결 등을 설명하고, 제4부에서는 무기의 비용과 이익이 불확실할 경우 불확실성에 기인하는 가치를 감안하는 실물옵션이론을 어떻게 적용할 수 있는지 소개한다. 마지막 제5부에서는 모든 경제성 기준을 허수아비로 만드는 뇌물을 주제로 무기회사와 무기중개상의 파란만장한 초창기 역사와 남아프리카 공화국의 무기 도입 사례를 제시하면서 뇌물과 부패에 대한 경제학적 이론 등을 설명한다.
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