＜저널리즘의 원칙＞의 저자인 빌 코바치와 톰 로젠스틸은 “저널리즘의 본질은 결국 진실에 이르기 위한 사실 확인의 규율이다.”라고 했다.
그런 만큼 팩트체크는 저널리즘 생산과정에서 당연히 거쳐야 할 단계로 여겨져 왔다. 그러나 최근 들어 팩트체크의 중요성이 더욱 대두되고 있다.
소셜미디어나 모바일 메신저의 대중화로 가짜뉴스의 확산 속도가 빨라진 것이 이러한 요인 중 하나다. 이러한 가짜뉴스는 영국의 브렉시트 찬반 투표나 미국 대선에 중대한 영향을 미친 것으로 알려져 있다. 게다가 이제는 마케도니아의 뉴스팜이나 엠파이어 뉴스처럼 상업적 목적으로 가짜 뉴스를 고안하는 전문적인 업체들까지 등장하고 있다.
가짜뉴스의 범람 현상은 한국 역시 예외는 아니다. 선관위에 따르면 지난 19대 대선에서 유통된 가짜뉴스의 숫자는 18대 대선 기간 중 적발된 숫자의 4.3배에 달한 것으로 나타났다.
더구나 한국은 ‘받아쓰기 저널리즘’처럼 정치인과 같은 공적 인물의 발언을 그 진위여부의 확인 없이 일단 내보는 관행이 일반적이라는 측면에서 팩트체크는 더욱 중요할 수밖에 없다. 그러나 아직까지 한국의 언론 매체들 중 팩트체크를 전문으로 하는 ‘팩트체커’를 보유하고 있다거나 독립적인 팩트체크 서비스를 마련한 곳은 소수에 불과하다. 이러한 상황에서 방송기자연합회가 팩트체크 과정을 마련한 것은 아주 시의적절했다고 생각한다.
이번 팩트체크 과정에서 우리는 프랑스의 대표적인 팩트체크 서비스들을 찾았다. 프랑스 대선 기간 동안 가짜뉴스의 퇴치를 위해 마련되었던 크로스체크 프로젝트, 팩트체크 서비스뿐만 아니라 독자들의 비판적 해독능력을 증진시키기 위해 다양한 시도를 하고 있는 르몽드의 데코되르, 프랑스 최초의 팩트체크 서비스로 주로 정치인들의 발언 검증에 집중하는 리베라시옹의 데장톡스, 그리고 공적인물들의 발언을 법적으로 검증하는 베르사이유 대학의 쉬르리녜르가 이에 해당한다.
또한 프랑스의 대표적인 미디어교육 기관인 끌레미를 방문했다. 가짜뉴스에 대응하기 위해서는 팩트체크뿐 아니라 미디어 교육 역시 중요하기 때문이다. 특히 끌레미는 2015년 샤를리 엡도 테러 이후, 웹상에서 유통되는 음모론이나 프로파간다, 루머, 인종차별적 정보들로부터 청소년들을 보호하기 위해 다양한 대책을 마련해왔다.
아울러 프랑스의 대표적인 탐사보도 매체인 메디아파르트를 찾았다.
2008년 창간, 현재 15만 명의 정기구독자를 보유하고 있는 메디아파르트는 프랑스 언론의 유료화에도 지대한 영향을 미쳤다. 우리는 이 매체의 창간자인 에드위 플레넬을 만나 민주주의를 위해 투쟁하는 메디아파르트의 다양한 실험에 대한 이야기를 들을 수 있었다.
이들의 노력이 가짜뉴스의 폐해를 막는데 얼마나 효과적이었는지는 알 수 없다. 다만 셀 수 없이 쏟아지는 가짜뉴스를 일일이 확인하거나 대응하기에는 팩트체크도 미디어교육도 한계가 있을 수밖에 없을 거라 짐작할 뿐이다. 그러나 적어도 팩트체커의 역할은 단순히 어떤 사안의 진위 여부를 가리는 것만이 아니라, 민주사회의 시민이 꼭 알아야 하는 사안을 공론화시키고 그 맥락을 전달하는 것에 있다는 것을 알 수 있었다.
비록 짧은 기간의 연수였지만, 이번 팩트체크 과정에 참여한 방송기자들의 경험이 앞으로 한국 언론의 팩트체크의 활성화에 기여할 수 있기를 바란다.
-진 민 정(팩트체크 과정 자문위원, 저널리즘학연구소 연구이사)-
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