1953년 4월 25일, 과학저널 『네이처Nature』에 한 장짜리 짤막한 논문이 실렸다. 이 논문에서 제임스 왓슨James Watson과 프랜시스 크릭Francis Crick은 DNA 구조가 이중 나선double helix이라는 점을 밝혔다. 2개의 사슬이 나선 형태로 결합해 있으며, 특이하게도 이 사슬을 구성하는 물질들은 서로 쌍을 이루며결합해 있다고 추정한 것이다. 그들은 바로 이 특이적인 쌍의 존재 때문에 한 가닥의 사슬이 있으면 다른 가닥의 사슬은 자동으로 결정된다고 설명했다. 또 이런 특성 때문에 특이적인 쌍은 유전물질의 복제 기작mechanism을 설명해 줄 수 있다고 기술했다. 어렵게 들리는 이 말을 쉽게 풀어보면 이런 뜻이다. 이중 나선으로 되어있는 DNA의 타래가 각각 하나씩의 단일 나선으로 풀리면, 각각의 사슬에 원래 쌍을 이루던 사슬이 만들어진다는 것이다. 결과적으로 원래와 똑같은 DNA가 하나 더 생긴다. 이것이 바로 DNA 복제replication이다. 결국 왓슨과 크릭은 이 논문을 통해 유전정보가 어떻게 한 세대에서 다음 세대로 전달되는지, 그 비밀을 풀어냈음을 발표한 것이다. 인류는 두 사람의 연구를 바탕으로 DNA 복제와 RNA 전사,단백질 번역, 그리고 유전자 돌연변이 등 DNA에 대한 이해의 폭을 넓혔으며, 이는 곧 질병의 원인을 규명해 내고, 혁신적인 치료 방법을 발견하는 등 현대 의·과학의 새 지평을 여는 데 결정적인 역할을 했다.
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