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세계에서 가장 행복한 나라에서 전해온 짧고 강력한 70가지 행복 지침! “세상의 기준에는 실패자임에도 나 자신은 더없이 행복하다는 사실을 깨닫자 모든 것이 달라졌다.” 세상에 내 마음대로 되는 건 아무것도 없다고 느낀다면, 자신의 감정을 꽁꽁 숨기고 있다면, 주변에 내 편이라곤 한 명도 없는 것 같다면, 입에 ‘결코’, ‘절대’, ‘누구도’, ‘완전히’ 같은 극단적인 말만 달고 산다면, 그럼에도 불구하고 행복해지고 싶다면 어떻게 해야 할까? 지난 40년간 전 세계 20여 개국 독자들에게 행복의 언어를 전파해온 ‘행복 멘토’ 바바라 버거가 그동안의 행복론을 아우르는 결정판 격인 책으로 다시 한국 독자를 찾아왔다. 불안과 방황을 끝내고 행복의 언어를 전파하는 멘토가 되기까지, 늘 불행하다고 여기던 사람들은 어떻게 행복의 나날을 누리게 되었을까 중산층 어린이, 반역자, 도망자, 미혼모, 히피, 세계여행가, 활동가, 작가, 국외거주자, 뉴에이지 강사, 세 아이와 세 번의 결혼, 아프고 가난한 사람, 불행한 싱글맘, 성공한 커리어 우먼, 베스트셀러 작가이자 강연가, 헌신적인 구도자……. 지은이는 그의 인생을 수식하는 말들의 가짓수만큼이나 지난하고 굴곡진 인생을 살아왔다. 파란만장한 삶을 헤쳐나가면서 그가 찾은 최고의 깨달음은 바로 ‘행복의 언어’였다. 젊은 시절 미국의 베트남 전쟁 참전에 반대하며 미국을 떠나 스칸디나비아로 이주했고, 음식이 정신과 육체에 미치는 영향을 연구하다 한계를 느끼고는 마음의 과학, 의식의 본질 등에 대한 연구로 확장 매진하기 시작했다. 삶의 수많은 굴곡과 역경을 겪고 ‘이제는 돌아와 국화 앞에 선’ 그는 나직하게 말한다. 진정한 행복이란 ‘지금 이 순간은 언제나 완벽하다’라고 말할 수 있음을 깨닫는 것이라고. 왜 세상은 늘 내 생각대로 돌아가지 않을까. 왜 사람들은 세상의 기준에 맞춰 자기를 꾸밀까. 왜 회사에서는 내 감정을 숨겨야 할까. 왜 사람들은 남을 쉽게 통제하려고 할까. 왜 내 편이 아니면 모두 적이 되어야 할까. 왜 나는 ‘항상’, ‘결코’, ‘절대’, ‘누구나’, ‘모두’, ‘누구도’, ‘완전히’, ‘철저하게’와 같은 극단적인 말만 입에 담는 걸까. 도대체 행복의 기준이 뭘까. 이런 의문을 품고 있는 사람이라면 《하마터면 행복을 모르고 죽을 뻔했다》에서 그에 대한 답을 발견할 수 있을 것이다. 지은이는 그동안 왜 우리가 행복해지지 못했는지, 행복을 그토록 찾아 헤맬 수밖에 없었는지, 그 이유를 자신의 경험에서 우러나오는 메시지들과 함께 담담하게, 때로는 단호하게 일러준다. 또한 ‘우리가 경험하는 것은 삶 자체가 아니라, 삶에 대한 우리의 해석이다’라는 그의 말처럼 삶의 대법칙, 행복의 기준은 너무나도 평범한 것이어서 우리가 놓치고 있었던 것은 아닌지 새삼 되돌아보게 한다. 정신과 육체, 심리학과 영성적 해결책을 담은 70가지 조언 막장드라마 같은 현실에서 도피하고 싶은 사람들을 위한 행복 길잡이 우는 아이의 울음을 멈추는 가장 좋은 방법은 장난감이든 과자든, 아이가 좋아하는 뭔가를 제공하는 것이다. 행복은 그만큼 단순하고도 평범한 답에서 찾을 수 있는 것인지도 모른다. 인생의 문제도 사랑, 감사, 순수, 아름다움, 선물, 행복, 자유, 존중, 이해, 건강, 영성처럼 익숙하고 교과서적인 단어들에서 답을 찾을 수 있는 경우가 많다. 이 책에서는 크게 6가지로 행복의 지도를 제시한다. 내 생각과 내 마음을 관리하는 법(1부), 나와 타인의 관계가 어긋나는 이유들(2부), 비판과 상처로부터 자유로워지는 법(3부), 누군가의 통제로부터 자유로워지는 법(4부), 스스로 만든 불행과 스트레스에서 벗어나는 법(5부), 인생의 문제들을 스스로 해결해나가는 법(6부)이 그것이다. 짧지만 강력한, 아니 짧기에 더욱 선명하고 강력한 70가지 행복 지침들을 읽다 보면 그동안 자신이 행복을 그토록 가까이 두고도 몰랐다는 사실을 새삼 깨닫게 될 것이다.
